아토피 피부염이란?

이 질환은 알레르기성 습진, 소아 습진, 굴전부 습진, 범발 신경 피부염 등으로 불리는 질환으로 유아 습진에서부터 소년기, 사춘기, 성인에 나타나는 전형적 태선화 피부염에까지 이르는 임상 및 조직학적 진행 과정을 보여주는 임상 범주의 질환이다. 아토피성 피부염은 심한 가려움증을 가지는 재발성 만성 피부염이며 나이에 따라 특징적인 형태와 분포를 보인다. 유전적 소인이 있어서 아토피성 피부염, 천식이나 알레르기성 비염 같은 알레르기 질환이 환자 자신이나 가족에 동반되는 경우가 많다. 증상이 만성적으로 계속 나타나는 것이 특징인데, 10년 이상 계속 되는 일도 많고, 가려움이 심한것도 특징이며, 특히 한방에서는 '태열'이라고 한다. 심한 가려움 때문에 차분히 공부할 수 없는 어린이도 있을 정도이다. 긁으면 그 자리가 코 끼리의 피부처럼 되어서(태선화) 더욱 더 가려워지는 악순환이 일어난다. 이는 매우 흔한 피부병으로서 어린이의 약 10­15%가 아토피성 피부염을 가지고 아토피성 피부염있으며, 75%의 환자가 1세 이전에 발생된다.